Earl Grey – Inglise teeretsept, mis vallutas õhtumaad. Tee päritolu kohta on mitmeid legende, lõviosa on neist seotud ajaloolise briti härra Charles Greyga, aadlitiitliga “Earl”. Härra Grey on läinud ajalukku oma poliitilise tegevuse poolest, ta tõusis 19. sajandi esimeses pooles Viigide partei juhtladvikusse ning sai 1830. aastal Suurbritannia peaministriks. Oma valitsusaastatel kaotas ta impeeriumis pärisorjuse, keelustas lapstööjõu kasutamise ning laiendas valimisõigusi Iiri ja Šotimaa inimestele, kuid hoolimata nendest saavutustest seostub tema nimi tänasel päeval kõige rohkem teega ja tema väidetava kombega lisada oma musta tee sisse tsitrust.
Laialtlevinud legendi kohaselt päästis härra Grey Hiinas diplomaatilisel visiidil olles Hiina aristokraadi (või vastavalt loo versioonile tema poja) uppumissurmast. Tänutäheks kinkis mees härra Greyle erilise bergamotiviljaga aromatiseeritud tee. Ajaloolased väidavad selle peale, et Charles Grey ei külastanud kunagi Hiinat, seega ei saanud ta seal kedagi päästa. Ühtlasi oli antud perioodil bergamotivili Hiinas veel vähetuntud. Teine lugu kõneleb sellest, kuidas härra Grey tellis oma mõisas külaliste uhkeks võõrustamiseks Hiinast teed. Pika laevareisi vältel olid teekastid hoiustatud bergamotiviljade kõrval ning mereõhk ja tee tundlik natuur tegid oma töö – oled ehk isegi kunagi hoiustanud oma teed vürtside või kohviga ühes kapis ning kogenud tulemust? Olgu kuidas on, võimalik on ka, et härra Grey ei saanud kunagi enda järgi nimetatud teed proovida, sest kõige varasemad kirjalikud viited Earl Grey nimelisele teele ulatuvad aega, mil härra oli juba 40 aastat lahkunute seas olnud. Retsepti autoriks on sealjuures tituleerinud end ka mitmed Briti kuulsad teepoed – ilmselgelt on tegu prestiiži küsimusega.
Viisteist aastat tagasi Suurbritannias läbi viidud uurimus näitab, et Earl Grey tee seostub inimeste jaoks inglise keelse sõnaga “posh”, mis viitab elegantsile, väljapeetusele, stiilsusele ja luksuslikkusele. Palju aastakümneid oli Earl Grey tee tõepoolest luksuskaup, mis kättesaadav vaid vähestele. Alles sajandivahetusel jõudis Earl Grey tänu teetootmise Briti asumaadele viimisele laialdaselt ka töölisklassini, kes selle palavalt omaks võttis.
Kuid mis on Earl Grey tee ja kuidas seda valmistatakse? Igal tootjal on loomulikult oma retsept, mida hoitakse kiivalt saladuses, kuid üldjuhul kasutatakse parimate segude baasina mõnda väikselehelise sordi teed, tihtipeale on tegu Hiina Anhui provintsist pärit Qimen (alternatiivses kirjapildis Keemun) musta tee või mõne sarnase maitseprofiiliga Kagu-Hiinast Fujianist pärit teega. Nagu varasemalt mainitud kasutatakse tihti ka Indiast Assamist või Sri Lankalt pärit Ceylon teed. Tee on tugevalt oksüdeeritud, kuivatatud ning segatud suurtes trumlites bergamoti- ja/või laimiõliga. Olulist rolli mängib nii baastee kvaliteet kui ka õli ise, odava masstoodangu puhul sünteesitakse aroom keemialaborites, jättes joojale suhu spetsiifilise tehisliku maitse.
Meie Euroopa Liidu mahetähisega Earl Grey on üks kõige populaarsemaid teesid meie poes. Tegu on absoluutse klassikuga, millest ei saa meil endalgi küllalt – eriti lusikatäie meega või siis vastavalt tujule tükikese sidruniga. Teesegus kasutatakse mahedalt kasvatatud Fujiani musta teed, mahedat tsitruseõli ja naturaalset bergamoti ja laimi. Soovi korral saad tutvuda meie Earl Grey teega vajutades siia.
